ANALISIS-Oro cerca de 1.000 dlrs no es panacea para producción

Por Eric Onstad

LONDRES (Reuters) - Un avance del oro por encima del nivel mágico de los 1.000 dólares la onza sería insuficiente para alentar un aumento de producción, ante la incertidumbre que rodea a los precios del metal precioso en el largo plazo, problemas logísticos y escasez de proyectos.

La producción mundial de oro ha caído un 6 por ciento desde el 2001 y analistas consideran que los actuales precios récord no revertirían esa tendencia en los próximos años.

Un precio alto del oro -que marcó el lunes un máximo histórico de 989,30 dólares la onza- permite que las firmas exploten un mineral de menor calidad, pero la escasez de nuevos descubrimientos mineros significa que cualquier aumento real de la producción estaría a años de producirse.

"Elija un número, aún a 1.200 o 2.000 dólares, aún a esos precios tan altos, las bases de los recursos existentes se están agotando, eso uno no lo puede detener," dijo el analista Leon Esterhuizen de RBC Capital Markets en Johannesburgo.

"El alto precio del oro ciertamente alentará la exploración, la interrogante es cuando se encuentra el material, cuánto tiempo lleva poner en marcha la producción," agregó.

Aún cuando sean hallados nuevos depósitos, éstos podrían no ser desarrollados por una variedad de razones, incluyendo la falta de mano de obra calificada e infraestructura, los altos costos de capital, las restricciones legales en países emergentes y las suposiciones respecto al precio en el largo plazo.

Antes de emprender proyectos costosos que puedan producir por décadas, las firmas mineras deben asegurarse que se mantengan los precios tomados en cuenta para juzgar su viabilidad.

Las mineras rara vez hacen públicas sus estimaciones de precio a largo plazo, pero analistas dicen que los proyectos han sido retrasados porque su viabilidad se ha visto afectada por los crecientes costos de capital y las previsiones de largo plazo que ubican los precios en entre 500 y 600 dólares por onza.