RESUMEN-Eminencias de la economía advierten sobre más problemas

Por Mike Peacock

LONDRES (Reuters) - Banqueros centrales de ayer y de hoy advirtieron el martes que continuarán los problemas para la economía estadounidense, y que todavía pasarían muchos meses hasta que los bancos de todo el mundo revelen todas las pérdidas provocadas por los préstamos hipotecarios subprime.

El ex presidente de la Reserva Federal estadounidense Alan Greenspan y el inversor multimillonario George Soros dijeron que el impacto del declive del mercado de las viviendas de Estados Unidos aún no se sintió totalmente en el crecimiento económico.

En tanto, el gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, dijo que pasará bastante tiempo hasta que los bancos se terminen de limpiar de las pérdidas relacionadas con los incumplimientos de pagos masivos de hipotecas concedidas a personas mal preparadas para devolver el dinero.

"Habrá que pasar varios meses más hasta que los bancos hayan revelado todas las pérdidas que han ocurrido, y hayan tomado medidas para financiar sus obligaciones resultantes de eso, pero vamos en la dirección correcta," dijo King a la BBC.

Las entidades financieras, especialmente en Estados Unidos, han revelado enormes pérdidas relacionadas con el sector hipotecario subprime.

Aceptando la culpa por pérdidas previstas de entre 8.000 y 11.000 millones de dólares antes de impuestos, el jefe del gigante financiero estadounidense Citigroup renunció el domingo. Hace tres semanas, el Citigroup ya había pasado a pérdidas 6.500 millones de dólares.

El alejamiento del ejecutivo, Charles Prince, tuvo lugar sólo cinco días después de que Merrill Lynch & Co despidiera a su propio presidente ejecutivo, Stanley O'Neal, luego de una amortización similar de 8.400 millones de dólares en ese banco.

Citigroup ha designado al veterano experto en finanzas Richard Stuckey para que dirija un nuevo equipo que manejará su cartera de hipotecas subprime, de acuerdo con un documento interno al que accedió Reuters, una medida que inicialmente fue bien recibida por el mercado de acciones estadounidense.

Los bancos en Europa también fueron afectados. Gran Bretaña sufrió su primera fuga de depósitos de un banco desde el siglo XIX en septiembre, cuando el Banco de Inglaterra tuvo que intervenir en su calidad de prestamista de última instancia para ofrecer financiamiento a Northern Rock.

King dijo que la decisión de ofrecer fondos de emergencia a Northern Rock se tomó debido a las preocupaciones sobre el riesgo sistémico.

Por su parte, Greenspan dijo en un foro en Tokio que los altos inventarios de casas sin vender presentan un riesgo mayor para la economía estadounidense, y que él no es optimista sobre cuán rápido se podría reducir ese exceso.

"Aún tenemos que acelerar la liquidación de inventarios, y eso implicará hacer que bajen los inicios de construcciones de casas y crezcan las ventas. Tenemos un largo camino por delante," dijo Greenspan.

El ex jefe de la Fed hizo estos comentarios al responder preguntas en una conferencia de presidentes ejecutivos en Tokio, por medio de una conexión de video desde Washington.

A su vez, Soros dijo en una presentación en la Universidad de Nueva York que la economía estadounidense está al borde de una corrección seria.

Cuando le preguntaron si creía que una recesión era inevitable, Soros dijo: "pienso que definitivamente vamos a una desaceleración (...) será una desaceleración mayor de lo que está viendo (el presidente de la Reserva Federal estadounidense Ben) Bernanke."

El primer impacto del racionamiento del crédito en los mercados se sintió en agosto, cuando se paralizó el flujo de los fondos interbancarios en el momento en que los bancos se dieron cuenta que no sabían a ciencia cierta cuál de ellos estaba expuesto peligrosamente a las hipotecas subprime.

Estas hipotecas fueron incluidas en complejos productos financieros que después fueron vendidos por todo el mundo. Ahora, sigue siendo muy intensa la incertidumbre sobre dónde yace la exposición.

Los mercados de dinero se tensaron el martes, en reflejo de renovados temores. Las tasas interbancarias LIBOR de Londres para depósitos en dólares registraron su mayor incremento desde fines de septiembre, dado que las versiones sobre nuevas amortizaciones de bancos seguían alimentando las preocupaciones por el crédito.