Electricidad para minas de Sudáfrica no está en riesgo: ministro

CIUDAD DEL CABO (Reuters) - Sudáfrica no reducirá el suministro eléctrico para el sector minero durante la temporada de mayor demanda del invierno, en momentos en que lucha por satisfacer la demanda de electricidad, dijo el jueves el ministro de Empresas Públicas, Alec Erwin.

La compañía estatal de electricidad, Eskom, está luchando por satisfacer la demanda en rápido crecimiento de electricidad en la mayor economía de Africa, e implementó cortes de luz para urgir a los consumidores a ahorrar energía.

El sector minero, que incluye las minas de platino más grandes del mundo e importantes minas de oro, se vio forzado a suspender la producción por cinco días a fines de enero, impulsando a los precios a una fuerte alza, y están operando ahora a un 95 por ciento del suministro.

Erwin dijo a periodistas que el sector no se verá afectado durante el próximo período de máxima demanda del invierno del hemisferio sur, cuando la demanda usualmente aumenta.

"No intentaríamos recortar nada de las minas. Nos gustaría mantenerlas en niveles de producción tan altos como sea posible," afirmó.

Las minas ya han reducido los pronósticos de producción para el 2008 debido a la disminución del suministro eléctrico.

Eskom suspendió los cortes de energía de esta semana pero advirtió que un invierno frío podría forzarla a reanudar los apagones que han dejado a los hogares y las calles en la oscuridad, y obligado a las tiendas a cerrar sus puertas.

Erwin reiteró que los cortes no serían necesarios si los consumidores cumplen con el recorte del 10 por ciento de la demanda requerida.

"Creemos que si pueden hacerse reducciones del uso de la energía no habrá necesidad de cortes de electricidad (...) aunque podrían efectuarse cortes en el caso de que el sistema fuera exigido o como resultado de fallas no planificadas," agregó.

(Reporte de Wendell Roelf; Editado en español por Marcel Deza)