Ecuador revoca 1.138 concesiones minas desde abr a espera de ley

QUITO (Reuters) - Ecuador ha revocado 1.138 concesiones mineras desde abril, que pasarán de forma temporal a manos del Estado hasta la aprobación de la nueva ley que regulará el sector, dijo el lunes el ministro de Petróleo y Minas, Galo Chiriboga.

La Asamblea Constituyente declaró la caducidad de miles de las cerca de 5.000 concesiones mineras y congeló la actividad del sector minero, generando incertidumbre sobre el futuro de una incipiente industria que podría aportar multimillonarios ingresos para el empobrecido país sudamericano.

Chiriboga dijo que este es un balance provisional y que el proceso continuará afectando a más concesiones, debido a que hasta el momento sólo se ha aplicado a las compañías que no pagaron las patentes de conservación o a las que estaban en trámite al mes de abril.

"Es posible que aumente, de hecho, van a aumentar (las reversiones)," dijo el ministro a periodistas.

Las revocaciones mineras, un nuevo paso del presidente Rafael Correa en su política de aumentar el control estatal sobre los recursos naturales del país andino, fueron aplicadas a 2,08 millones de hectáreas de un total de 4,5 millones de hectáreas.

La compañías más afectadas por las revocaciones incluyen a All Metals Minería, Atlas Moly, Arias Eguiguren Carlos Arturo, Dai Zhou Xiaohui, EcuadorGold y Santa Barbara Copper.

Con la declaratoria de caducidad fueron suspendidas las actividades de las canadienses Corriente Resources, Aurelian Resources e Iamgold Corp., que han encontrado depósitos de oro, cobre y plata y anunciado millonarias inversiones para explotarlos y convertir a Ecuador en un jugador del rico mercado mundial de metales.

Según el ministro, el proyecto definitivo de ley minera se presentará el 27 de junio, una vez que se detallen aspectos ambientales y esquemas para trasladar parte de las ganancias de la minería a las comunidades.

"Esta riqueza debe favorecer el desarrollo de las zonas en donde operan estas actividades mineras para que no ocurra lo que nos ocurrió con el petróleo, en donde desgraciadamente de esa riqueza sólo se beneficiaron otros centros," dijo el titular de Petróleo y Minas en una conferencia de prensa.

Pese a que el mandato de la Asamblea Constituyente limita a tres el máximo de concesiones que puede explorar cada compañía, el ministro aseguró que en la ley, pese a que se mantendrán las restricciones, ese techo podría ser mayor al contemplado bajo las actuales medidas cautelares.

"Habrá un límite, pero que técnicamente sea razonable," aseguró Chiriboga, aduciendo a que estudios de expertos señalaron que tres concesiones son insuficientes para una explotación rentable.

(Por Enrique Andrés Pretel, editado por Patricia Vélez)