Industria bananera de Costa Rica pone esperanzas mercado Europa

Por Brian Harris

BANANERA EL ESFUERZO, Costa Rica (Reuters) - El recolector costarricense de bananas Elbert Pérez corta los racimos de bananas aún sin madurar bajo el ardiente sol centroamericano, y los prepara para su largo viaje desde el segundo exportador bananero del mundo hacia la Unión Europea.

Eduardo Gómez, uno de los pocos agricultores de Costa Rica que exporta sus bananas exclusivamente a Europa, dice que los aranceles de esa región sobre esas frutas latinoamericanas hacen que sus trabajadores cobren salarios más bajos y bloquean la creación de empleos y la expansión del comercio.

"Sin aranceles habría un beneficio para los trabajadores (...) también mejoraríamos el cultivo. Nosotros tenemos muchas ventajas en la calidad y productividad que no podemos desarrollar," dijo Gómez en la Bananera El Esfuerzo, donde los salarios son de unos 95 dólares a la semana.

Luego de una década de tensiones en torno los aranceles preferenciales que ofrece la Unión Europea (UE) a sus antiguas colonias, los exportadores de banana latinoamericanos están viendo una oportunidad de alcanzar un acuerdo antes de la próxima ronda de comercio mundial en Suiza.

La Unión y los exportadores latinoamericanos se han enfrentado por el arancel cero para los países africanos, caribeños y del Pacífico, que afirman que cualquier recorte arancelario para los latinoamericanos sería devastador.

El director general de la Organización Mundial de Comercio (OMC), Pascal Lamy, dijo la semana pasada que la UE debería realizar recortes anuales a su arancel de 176 euros (280 dólares) por cada tonelada de banana, para llegar a los 116 euros hacia el 2015.

A cambio, los Gobiernos de Latinoamérica firmarían una "cláusula de paz" y retirarían las demandas en contra del bloque.

Ecuador, el mayor exportador bananero del mundo, dijo que la oferta de Lamy no es suficiente, y dice que quiere rebajas arancelarias más profundas e inmediatas.