ANALISIS-Inflación hace a firmas EEUU reevaluar 'Hecho en China'

Por Emily Kaiser y Nicole Maestri

WASHINGTON/NUEVA YORK (Reuters) - Desde el sudeste de China a los puertos de California, una aparentemente interminable flota de barcos contenedores ha trasladado una cantidad cada vez mayor de mercancía a bajo costo para los consumidores estadounidenses.

Sin embargo, el flujo se está desacelerando ante los altos precios de los alimentos, el combustible y de una serie de otras materias primas dentro de China, lo que está generando un alza en el valor de sus exportaciones.

Como resultado, los precios son más altos en tiendas estadounidenses como Wal-Mart y Target, firmas que han ido aumentando cada vez más su abastecimiento de bienes chinos.

Además, esto podría significar menores márgenes de ganancias para un amplio sector de Corporate America, que por años ha recurrido a China para reducir los costos, y está comenzando a generar una cacería global en busca de la próxima fábrica mundial de productos con un valor reducido.

Las presiones de precios llegan en momentos delicados para una economía estadounidense que aún está debilitada por una caída inmobiliaria que se encuentra actualmente en su tercer año. Los propietarios de viviendas se sienten más pobres y eso ha perjudicado el gasto del consumidor, lo que ha dificultado a las compañías subir los precios para enfrentar la inflación.

"China contuvo la inflación (de Estados Unidos), y creo que perderemos eso," dijo Jerry Hausman, profesor de economía en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, quien ha estudiado el impacto de Wal-Mart sobre la inflación.

"China no está sólo exportando inflación, sino que (...) es un motivo para gran parte de la inflación de las materias primas. Son causa y efecto de la inflación," agregó.

A medida que la economía china, de rápido crecimiento, ingiere una mayor parte de los recursos mundiales, acelerando la inflación, su máxima exportadora está comenzando a ahogarse por los altos precios. El resto del mundo también está sintiendo la presión, más fuertemente en países pobres que luchan por alimentar a sus poblaciones ante el alza en los costos de los alimentos.