Australia y Chile logran pacto de libre comercio

CANBERRA/SANTIAGO (Reuters) - Australia y Chile acordaron el martes un pacto de libre comercio que será firmado a fines de julio, el primero de su tipo entre la nación oceánica y un país de América Latina.

El acuerdo propiciará más inversiones en los sectores de minería, materias primas y servicios de ambas naciones y contempla una desgravación de productos y bienes en un plazo de seis años.

"Australia nos ha dicho que este es el acuerdo más completo, más ambicioso, más de frontera en lo que se refiere a negociaciones comerciales internacionales. Es un acuerdo (...) con un capítulo de liberalización de bienes muy breve," dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alejandro Foxley.

El pacto comercial entre Australia y Chile representa un intercambio anual de 850 millones de dólares estadounidenses.

Australia es el quinto mayor inversor extranjero en Chile, con alrededor de 3.000 millones de dólares australianos en inversiones, principalmente en proyectos de minería.

La compañía angloaustraliana BHP Billiton es dueña en Chile de Escondida, la principal mina de cobre del mundo.

Chile, el mayor productor de cobre del mundo, tiene unos 50 pactos comerciales con diferentes países y busca convertirse en plataforma de la región para los mercados asiáticos y de Oceanía.

El nuevo pacto comercial de Chile viene a cerrar "el círculo de lo que hemos hecho en materia de tratados de libre comercio (...) en países con mercados de tamaño significativo," dijo Carlos Furche, jefe de la Dirección General Relaciones Económicas Internacionales.

ACUERDO PARA DOHA

El ministro de Comercio australiano, Simon Crean, dijo que el nuevo acuerdo alentará un pacto de comercio multilateral en las negociaciones que se desarrollan en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Australia es un fuerte defensor del libre comercio y preside el grupo Cairns, que reúne a 19 países agroexportadores.

"Los pactos de libre comercio tienen su lugar, pero tienen que ser multilateralmente consistentes, tienen que ser mejoras de la ronda multilateral y no detracciones," dijo Crean a periodistas.

En ese sentido, el canciller chileno puso énfasis en que la Ronda de Doha está "entrando en una fase crítica. Tal vez la última oportunidad de tratar de llegar a un acuerdo antes de las elecciones norteamericanas."

"El consenso es que si no se llega a un acuerdo en las próximas semanas, la Ronda de Doha queda postergada casi indefinidamente," agregó Foxley.

Este acuerdo de libre comercio es el quinto de este tipo para Australia, con el Gobierno del laborismo centroizquierdista -en el poder desde noviembre- decidido a avanzar con pactos similares con India, China, Japón, y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.

Hasta el momento, Australia ha firmado acuerdos de libre comercio con Nueva Zelanda, Estados Unidos, Singapur y Tailandia.

(Reporte de James Grubel en Canberra y Antonio de la Jara en Santiago; editado por Luis Azuaje)