ANALISIS-China avanza como comprador clave de petróleo Venezuela

Por Chen Aizhu

PEKIN (Reuters) - China podría ser el más cercano comprador monopólico del fuel oil venezolano después de que Pekín aumentó la asistencia financiera al necesitado en fondos Gobierno de Caracas, pero pasarán años antes que mayores volúmenes de crudo del miembro de la OPEP comiencen a fluir hacia Oriente.

Venezuela está luchando con múltiples problemas, incluyendo una contracción de dinero al contado causado por el uso de los fondos provenientes del petróleo por parte del presidente Hugo Chávez para financiar sus proyectos socialistas, excedentes de fuel oil debido a fallas de refinerías y debe buscar compradores alternativos para el crudo que dejó de enviar a Exxon Mobil Corp debido a una disputa legal.

En una medida sin precedentes para aliviar su estrechez de dinero al contado, la petrolera estatal PDVSA había pedido 1.000 millones de dólares por adelantado en una licitación para vender ocho cargamentos de fuel oil de 1,8 millones de barriles cada uno. La oferta se frustró cuando los potenciales compradores se rehusaron, pero PDVSA aún está manteniendo charlas con PetroChina, dijeron operadores.

Si se produce un acuerdo, significaría que China absorbería casi todas las exportaciones de fuel oil de Venezuela al Asia y elevaría las importaciones a plazos del segundo mayor consumidor mundial en un 20 por ciento adicional durante un año, dijeron operadores.

"Si los precios son realmente atractivos, sí; tenemos apetito para tomar más fuel oil. Pero eso también significa que PDVSA reduzca los suministros a otros compradores porque eso es casi todo lo que pueden exportar," dijo un gerente de operaciones de PetroChina, quien no deseaba ser identificado.

China, que está ávida de asegurarse suministros en el largo plazo para cumplir con su creciente demanda, ha más que duplicado los embarques de fuel oil venezolano, un residuo pesado usado para impulsar buques y fabricar un betún para pavimentar caminos, desde el cuarto trimestre del 2007.

El aumento de suministros, ahora en 5,5 a 7,3 millones de barriles por mes, comenzó cerca de la misma época en que el Banco de Desarrollo de China, respaldado por Pekín otorgó a Caracas un préstamo por 4.000 millones de dólares por el que PDVSA dijo que repagaría con fuel oil.

PetroChina, el principal apoderado en acuerdos de energía de China con la nación latinoamericana, también intenta elevar las importaciones de crudo de Venezuela en un cuarto o más este año hasta al menos 100.000 bpd.