Turismo crecerá 13 por ciento en Cuba pese a huracanes: ministro

LA HABANA (Reuters) - El turismo cubano crecerá un 13 por ciento en el 2008 respecto al año anterior pese al azote reciente de dos potentes huracanes, dijo el sábado el ministro del sector, Manuel Marrero.

El ministro del Turismo dijo en una conferencia que este año será el de "mayor crecimiento" en afluencia de turistas y en resultados económicos para el sector.

Cuba recibió 2,1 millones de visitantes extranjeros el 2007, según cifras oficiales. Sin embargo, el turismo fue desplazado el pasado año como principal fuente de ingresos en divisas por las exportaciones de níquel.

"El turismo cubano goza de vitalidad. A pesar del impacto de los huracanes (Ike y Gustav) continuamos creciendo un 13 por ciento con relación al año anterior", dijo Marrero en una conferencia en Universidad de La Habana.

Según Marrero, las regiones turísticas de Holguín, Camaguey y Viñales, en Pinar del Río, fueron "fuertemente impactadas".

El sector turístico se contrajo en los últimos años debido a la pérdida de competitividad de sus tarifas y la baja calidad de los servicios, frente a otros destinos más baratos en el Caribe, como la Península de Yucatán en México y República Dominicana.

Para revertir la situación y ampliar la capacidad hotelera, el Gobierno cubano anunció en marzo pasado la construcción de 30 nuevos hoteles hasta el 2010 con capitales de España y China.

"Estos huracanes nos permitieron acelerar e incrementar las obras y mejoras que veníamos realizando para enfrentar la temporada alta", dijo el ministro Marrero.

Cuba tiene actualmente una capacidad hotelera de 46.000 habitaciones, que se ampliaría en más de un 21 por ciento cuando estén listas las nuevas instalaciones turísticas.