Baja de crudo acaba con auge europeo de biocombustibles

Por Sybille de La Hamaide

PARIS (Reuters) - La euforia europea por el biocombustible ha finalizado luego de que un desplome de los precios del petróleo y las importaciones baratas golpearon el año pasado al sector, y la crisis crediticia ha tornado aún más sombrías a las perspectivas.

Productores dicen que la caída de los precios del petróleo a un ritmo mucho más rápido que los costos agrícolas ha puesto en peligro el sector al reducir los márgenes, pero las condiciones difieren entre los países dependiendo de la magnitud y los medios de asistencia gubernamental.

Muchas compañías de Europa ha abandonado o suspendido proyectos de biocombustibles y el daño será peor si los precios del petróleo no suben significativamente en el 2009 y el bloque no logra proteger su mercado, dijeron productores y analistas.

"Si las condiciones siguen como ahora, será un año difícil", dijo Philippe Tillous-Borde, presidente de la francesa Diester Industrie, que controla el 30 por ciento del mercado de biodiésel del bloque.

"Con un barril a entre 25 y 60 dólares la situación es frágil para los mercados", afirmó. Sin embargo, Tillous-Borde dijo que su compañía no necesita preocuparse ya que había diversificado las actividades.

El petróleo crudo estadounidense cotizaba el miércoles cerca de 40 dólares el barril, aproximadamente un tercio del precio de hace seis meses.

En mismo período, el precio de la colza, el principal componente del biodiésel, cayó un 30 por ciento en Europa, lo mismo que el del trigo, que se usa para producir en el etanol.

El precio del azúcar, que también sirve para el etanol en la región, casi no ha cambiado.