Glaxo eleva producción antiviral Relenza, planea vacuna pandemia

LONDRES (Reuters) - GlaxoSmithKline elevará la producción de su medicamento para la gripe que se inhala Relenza y se está preparando para comenzar a fabricar una vacuna contra la pandemia, dijo el viernes la segunda mayor farmacéutica del mundo.

Relenza, conocido de manera genérica como zanamivir, es uno de los dos medicamentos aprobados a los cuales ha sido susceptible la nueva cepa H1N1 de la gripe. El otro es el Tamiflu de Roche.

Glaxo dijo que se apresta a producir 5 millones de cajas de tratamiento de Relenza al mes dentro de las próximas 12 a 14 semanas, equivalente a una tasa anual de 50 millones a 60 millones.

Un portavoz declinó dar los volúmenes de producción anteriores, pero dijo que el incremento es "significativo".

Relenza ha sido menos popular históricamente que Tamiflu para tratar la gripe estacional, llevando a Glaxo a hacer sólo cantidades limitadas de la medicina en el pasado.

Pero la demanda se disparó tras el brote de la cepa H1N1, que habría causado la muerte de 176 personas en México.

Para aumentar aún más la producción, Glaxo dijo que estaba en activas conversaciones con varias compañías con capacidad manufacturera, como la china Simcere Pharmaceuticals. Glaxo concedió una licencia voluntaria a Simcere en el 2006 para fabricar productos que contengan zanamivir.

La compañía británica dijo que actualmente tiene 6 millones de paquetes de Relenza en inventario y que estaba priorizando los pedidos de los Gobiernos, los que están elevando sus existencias de antivirales debido a la inminente amenaza de pandemia.

Además de producir Relenza, Glaxo es también uno de los mayores proveedores del mundo de vacunas y el grupo está ahora acelerando su fabricación de una vacuna contra la nueva cepa de la influenza AH1N1.

(Reporte de Ben Hirschler; Editado en español por Ignacio Badal)