Iberia, British Airways acuerdan fusión 7.000 mln dlr

Por Tracy Rucinski y Rhys Jones

MADRID/LONDRES (Reuters) - British Airways y la española Iberia anunciaron el jueves un acuerdo preliminar para una fusión de 7.000 millones de dólares, lo que crearía la tercera mayor aerolínea del mundo según los ingresos.

El acuerdo, que las empresas esperan que concluya hacia finales del 2010, termina una persecución de años de la aerolínea de bandera británica por Iberia, para crear un grupo más grande que le ayudara a lidiar con la mayor desaceleración de la industria en décadas.

Los accionistas de BA tendrán un 55 por ciento de la nueva empresa, con 419 aviones volando a 205 destinos, mientras que Iberia mantendrá un 45 por ciento.

En un comunicado conjunto, BA e Iberia dijeron que la fusión proveería "una escala ampliada para competir con otras grandes aerolíneas y participar en la futura consolidación de la industria."

La nueva empresa combinará la fuerte posición de British Airways en el tráfico de Europa hacia América del Norte, con los negocios latinoamericanos de Iberia, y potencialmente será reforzada por una planeada alianza con American Airlines de AMR Corp.

El presidente del directorio de Iberia, Antonio Vázquez, será el presidente del directorio de la nueva empresa, mientras que el presidente ejecutivo de BA, Willie Walsh, será el nuevo presidente ejecutivo.

Cada aerolínea tendrá siete miembros en el nuevo directorio de 14 miembros.

El acuerdo creará una nueva empresa inversionista, la cual poseerá las dos aerolíneas. Las dos firmas tendrán centros de operaciones duales en Londres y Madrid, y mantendrán sus propias licencias, códigos y marcas en los primeros cinco años de la fusión.