Chile habilita un puerto de libre tránsito para Bolivia

LA PAZ (Reuters) - Por segundo día consecutivo, Chile hizo el martes un gesto de acercamiento a Bolivia al autorizar el libre tránsito de mercadería del país altiplánico por el puerto de Iquique, anunciaron los gobiernos de Santiago y La Paz.

La apertura de Iquique fue anunciada por el subsecretario de Relaciones Exteriores chileno, Alberto Van Kleveren, al término de una visita oficial al día siguiente de que los ministros de Defensa de ambos países firmaran un también histórico primer acuerdo de cooperación militar.

"Este es el primer puerto chileno que se habilita para el libre tránsito para Bolivia después de 1904 y ése es realmente un hito en nuestras relaciones bilaterales," dijo Van Kleveren, citado por la agencia estatal de noticias ABI.

En un tratado de 1904, Bolivia aceptó formalmente la pérdida de su salida al mar, ocurrida un cuarto de siglo antes en la llamada Guerra del Pacífico, que dejó en manos de Chile territorios que eran bolivianos y peruanos, incluido el puerto de Iquique.

Iquique se ha convertido en las dos últimas décadas en uno de los principales accesos de Bolivia al Pacífico.

Van Klaveren remarcó que sólo en los últimos ocho meses los presidentes de Chile y Bolivia, Michele Bachelet y Evo Morales, respectivamente, se reunieron tres veces, mientras se realizaron ocho encuentros ministeriales.

Pese al tratado de 1904, Bolivia considera que tiene derecho a una salida soberana al mar, lo que ha causado una casi invariable tensión entre La Paz y Santiago y mantiene rotas las relaciones diplomáticas desde 1978.

Bachelet y Morales, ambos en el poder desde principios del 2006, han iniciado un proceso de "construcción de confianza" en el que no se descarta una normalización de relaciones, según anuncios oficiales.

(Carlos Alberto Quiroga; Editado por Ricardo Figueroa)