Un muerto y 14 heridos dejan protestas de cocaleros en Colombia

BOGOTA (Reuters) - Un muerto y 14 heridos fue el saldo de los enfrentamiento del domingo entre cultivadores de coca y la policía cerca a un pueblo al noroeste de Colombia, en medio de protestas promovidas por la mayor guerrilla izquierdista del país, denunció un alto oficial.

Los choques, en medio de los que los manifestantes quemaron un vehículo y bloquearon una importante carretera que conduce a la Costa Caribe, se registraron cerca al pueblo de Tarazá, en el departamento de Antioquia, unos 300 kilómetros al noroeste de Bogotá.

En esa región existen extensas plantaciones de hoja de coca -materia prima de la cocaína- y la policía mantiene una agresiva campaña de erradicación manual de los plantíos.

El comandante de la policía en Antioquia, coronel Luis Eduardo Martínez, aseguró que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) obligan a los campesinos a protestar por la erradicación, "a saquear el comercio y a llevar a cabo atentados terroristas como la quema de vehículos y el taponamiento de la vía."

"Los campesinos simple y llanamente están obligados, bajo la presión de las armas, a desplazarse de sus lugares de origen a las cabeceras municipales," dijo Martínez.

Funcionarios del hospital local dijeron que la víctima fatal y los 14 heridos hacían parte del grupo de manifestantes y que presentaban impactos de bala, pero no especificaron quienes les dispararon.

Los campesinos de la región sostienen una protesta intermitente desde hace varios semanas, exigiendo programas alternativos a la hoja de coca, su principal medio de subsistencia.

Martínez reveló que guerrilleros de las FARC se encuentran ocultos entre los manifestantes y que armados con fusiles han atacado a las Fuerzas Armadas, incluido un helicóptero que fue impactado cuando sobrevolaba la zona.

Las FARC cuentan con unos 17.000 combatientes, son consideradas por Estados Unidos y la Unión Europea como una organización terrorista, y el Gobierno de Bogotá las acusa de obtener millonarios ingresos del narcotráfico.

Colombia es considerado el primer productor mundial de cocaína, con más de 600 toneladas anuales, y es el mayor receptor de ayuda militar de Estados Unidos en el hemisferio.

Esa ayuda está destinada a combatir el narcotráfico y los grupos armados ilegales, como la guerrilla y los escuadrones paramilitares de ultraderecha que obtienen millonarios ingresos del tráfico de drogas.

Las autoridades colombianas destruyeron en el 2007 más de 219.000 hectáreas de hoja de coca, y de esa cifra más de 66.000 hectáreas se erradicaron en forma manual.

Aunque Estados Unidos y Naciones Unidas tienen cifras diferentes sobre la actual extensión de los cultivos ilícitos en Colombia, el Gobierno estima que existen más de 70.000 hectáreas de hoja de coca pese al esfuerzo de las Fuerzas Militares y de Policía.

(Reporte de Luis Jaime Acosta; editado por Hernán García)