Mueren nueve militares en combates en Colombia

BOGOTA (Reuters) - Nueve militares murieron en combates con la mayor guerrilla izquierdista de Colombia en una zona montañosa del suroeste del país, donde los efectivos impidieron el avance de los rebeldes que pretendían asaltar un pueblo indígena, informó el martes un jefe militar.

Los enfrentamientos armados, en los que al parecer también fallecieron un elevado número de guerrilleros, se registraron en zona rural del municipio de Corinto, en el departamento del Cauca.

"Hay ocho soldados y un suboficial muertos, cuatro militares heridos y continúan los combates en la zona", dijo el comandante de la brigada 29 del Ejército, coronel Luis Danilo Murcia.

Los combates se registraron un día después de que el presidente Alvaro Uribe viajó a Popayán, la capital del departamento del Cauca, en donde participó en un Consejo de Seguridad con jefes militares y de la policía para evitar las acciones de la guerrilla.

"Es una tragedia muy grande lo del Cauca, nos duele muchísimo, casualmente estuvimos en el departamento del Cauca corrigiendo acciones y mirando como mejoramos", dijo el mandatario a periodistas.

La zona en donde se produjeron los combates es considerada estratégica para la producción y tráfico de marihuana, cocaína y heroína y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) mantienen una fuerte presencia pese a una ofensiva militar ordenada por Uribe.

La persecución obligó al grupo rebelde a replegarse a apartadas zonas montañosas y selváticas, pero todavía mantiene presencia de áreas consideradas estratégicas para la producción y el tráfico de cocaína, su principal fuente de financiación, según fuentes de seguridad.

En medio esa ofensiva han muerto importantes comandantes rebeldes como Raúl Reyes, Tomás Medina Caracas y Martín Caballero, mientras que miles de combatientes han desertado, disminuyendo la capacidad militar del grupo insurgente que dice luchar por imponer un sistema socialista en un país con marcadas diferencias entre ricos y pobres.

De acuerdo con estadísticas del Ministerio de Defensa, en el 2008 murieron en ataques, la mayoría atribuidos a la guerrilla, 373 efectivos de las Fuerzas Armadas.

En la región del departamento del Cauca en donde se produjeron los combates habitan poblaciones indígenas y las FARC se resisten a perder el control territorial que por años han mantenido en la zona, de acuerdo con fuentes del Ejército.

(Reporte de Luis Jaime Acosta; Editado por Juana Casas)