REENVÍO-Conflicto impide inauguración 1era planta oro Paraguay

ASUNCION (Reuters) - Protestas de mineros informales impidieron el miércoles la inauguración de la primera planta procesadora de oro de Paraguay, luego de que la firma canadiense que la opera decidió suspender el acto tras denunciar sabotaje y violencia.

Juan Carlos Benítez, gerente de la firma Latin American Minerals Paraguay (LAMPA), una subsidiaria de la canadiense Latin American Minerals, dijo que una turba atacó a los trabajadores que pasaron la noche en la planta por temor a más agresiones.

Un portavoz de los mineros, que temen perder su fuente de ingresos, desmintió las acusaciones y declaró a una radio local que el grupo se encontraba a siete kilómetros del edificio, cerrando en forma intermitente el acceso.

La planta, que tuvo una inversión inicial de 12 millones de dólares y con capacidad para procesar hasta 100 toneladas de oro por día, está ubicada en la localidad de Paso Yobai, a unos 200 kilómetros al suroeste de Asunción, una zona donde desde hace más de una década se explota el oro de manera casera.

"Detrás de esto, de estas personas hay intereses políticos regionales que azuzan a la gente. Nosotros ganamos la licitación del Gobierno y ellos nos quieren hacer correr de acá y de esa manera tomar todo el yacimiento", dijo Benítez.

El ejecutivo agregó que en la zona hay unos 70 molinos privados que trabajan de manera informal. Medios locales denunciaron recientemente el elevado grado de contaminación de los cauces de agua debido al uso indiscriminado de mercurio para procesar el oro.

Latin American Minerals, que cotiza acciones en la bolsa de Toronto, tiene otros proyectos mineros también en Paraguay.

(Reporte de Didier Cristaldo. Editado por Mónica Vargas)