JUEGOS-Panamá espera astro Saladino reabra medallero en Pekín

LA HABANA (Reuters) - Panamá concentra expectativas con el atleta Irving Saladino, titular mundial en salto de longitud, para ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, dijo el martes en La Habana Ramón Cardoze, ministro de Deportes del país centroamericano.

Después de los Juegos de Londres 1948, los panameños no han conseguido medallas olímpicas. En la cita de Londres 1948 obtuvieron dos preseas de bronce.

"Con Saladino el país tiene la gran esperanza de estar en el podio olímpico otra vez. Nos satisface muchisímo," afirmó Cardoze en declaraciones a una radioemisora local.

Saladino, de 24 años, es la mayor posibilidad de medalla de los panameños en Pekín tras ganar este año las medallas de oro en el Mundial de Osaka y los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro.

Además estableció la mejor marca del año con 8.57 metros en longitud en una temporada que tuvo como colofón el nombramiento por el Gobierno de su país como embajador deportivo de Panamá.

"Estoy pensando en ganar las Olímpiadas, me siento bien mentalmente, pero tengo que esperar el momento," ha dicho el "canguro," quien a principios de noviembre regresará a Brasil donde se prepara bajo la pupila del entrenador local Nelio Moura.

El atleta se lesionó a final de la temporada en el tendón de la rodilla izquierda durante una competición en Italia que ganó con 8.31 metros.

Saladino, subcampeón mundial bajo techo en Moscú 2006, terminó invicto en el 2007 tras participar en nueve lides.

Cardoze está en Cuba con la aspiración de ampliar los nexos deportivos bilaterales, principalmente en atletismo, béisbol, kárate y levantamiento de pesas, entre otras disciplinas.

"Nunca pensamos que un atleta en el salto de longitud, nos pudiera dar la satisfacción de una medalla olímpica," precisó el directivo.