Soldado EEUU, acusado 17 asesinatos civiles afganos

Por Rob Taylor y Jack Kimball

KABUL (Reuters) - Un sargento del Ejército de Estados Unidos fue acusado el viernes de 17 asesinatos premeditados y seis intentos de asesinato por un tiroteo en la provincia de Kandahar, dijeron las fuerzas militares estadounidenses en Afganistán en un comunicado.

El sargento Robert Bales, un experimentado soldado de 38 años, está acusado de dejar caminando su base el 11 de marzo en medio de la oscuridad y abrir fuego contra civiles en sus viviendas en al menos dos aldeas diferentes en el distrito de Panjwai, en el sur del país.

"Los cargos sostienen que, durante o cerca del 11 de marzo del 2012, el sargento Bales cometió, premeditadamente, el asesinato de 17 civiles afganos e intentó asesinar a otros seis", dijo una declaración de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

El asesinato premeditado es un delito capital bajo la justicia militar estadounidense, por lo que Bale podría enfrentar la pena de muerte si es condenado. También podría ser sentenciado a la mínima sentencia, que significa cadena perpetua con opción a libertad condicional, según un comunicado militar.

Informes iniciales de Afganistán cifraron la cantidad de muertos en 16 personas, pero un funcionario de Defensa de Estados Unidos dijo que el número de fallecidos incluye cuatro hombres, cuatro mujeres y nueve niños. Un hombre, una mujer y cuatro niños resultaron heridos.

No estaba inmediatamente claro cómo se realizó el conteo, ya que las autoridades afganas aún afirmaban el viernes que la cifra de muertos fue de 16. Funcionarios estadounidenses dijeron que ninguno de los heridos falleció.

Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que las fuerzas de la OTAN en Afganistán nunca confirmaron una cifra oficial de muertos y que la evidencia presentada durante la investigación llevó a la decisión de declarar 17 muertos.

Los asesinatos dañaron seriamente las relaciones entre Kabul y Washington.