CICLISMO-Scarponi gana etapa 18 del Giro de Italia

BENEVENTO, Italia (Reuters) - El ciclista italiano Michele Scarponi ganó el jueves la decimoctava etapa del Giro de Italia, pero el ruso Denis Menchov mantiene el liderazgo en la clasificación general.

Scarponi, integrante del equipo Diquigiovanni, ganó el sprint hasta la meta al completar la ruta de 182 kilómetros desde Sulmona a Benevento, en Italia central.

El deportista de 29 años, que había ganado la sexta etapa del Giro y la carrera Tirreno-Adriático en marzo, parece estar en buen nivel tras volver al ciclismo competitivo tras una suspensión de 18 meses por su involucramiento en el escándalo de dopaje Operación Puerto, de España.

Menchov, integrante del Rabobank y que el miércoles negó su involucramiento un caso de dopaje diferente luego de que investigadores australianos contactaron a su equipo, sigue aventajando por 26 segundos a Danilo Di Luca en la clasificación general, cuando quedan sólo tres etapas.

Los ciclistas han dicho que el tramo del viernes de 164 kilómetros desde Avellino hasta el Monte Vesubio, cerca de Nápoles, será crucial para el resultado de la carrera de tres semanas, que termina el domingo con una prueba contrarreloj en Roma.

Franco Pellizotti, del Liquigas, está a dos minutos de Menchov tercero en la clasificación general, mientras que el ganador de la prueba en el 2006, Ivan Basso, que volvió al Giro tras dos años suspendido debido a su involucramiento en la Operación Puerto, está cuarto a 3:28 minutos del líder.

El ganador del Tour de Francia del año pasado, Carlos Sastre, está detrás de Basso, en el quinto lugar.

El estadounidense Lance Armstrong, que se prepara para buscar su octavo título en el Tour de Francia en julio luego de volver del retiro, ocupa el duodécimo lugar en la clasificación general, pero no puede aspirar al título, dado que el líder lo aventaja por 12:17 minutos.

La carrera de tres semanas terminará el domingo en Roma.

(Escrito por Mark Meadows; Editado en español por Patricia Avila y Javier Leira)