Nueva Orleans se recupera de daños por Gustav

Por Matthew Bigg y Tim Gaynor

NUEVA ORLEANS, EEUU (Reuters) - Trabajadores con rastrillos y escobas se desplegaban el martes a través de Nueva Orleans para limpiar las calles tras el paso del huracán Gustav, mientras funcionarios vigilaban de cerca los diques de la ciudad y pedían a los evacuados que se mantuvieran lejos.

La mitad de la ciudad inundada por el huracán Katrina tres años atrás estaba sin energía y el sistema de alcantarillado estaba dañado, pero los caudales que aumentaron por Gustav comenzaron a ceder, aliviando la presión sobre las barreras de concreto y de tierra que fallaron en el 2005.

El colapso de los diques que protegen la ciudad, emplazada en zonas bajas, provocó la inundación del 80 por ciento de la localidad con el paso del devastador huracán Katrina.

Equipos de la Guardia Costera de Estados Unidos sobrevolando las plataformas de petróleo y gas en el Golfo de México dijeron que no encontraron grandes daños ni derrames de petróleo a causa de Gustav. Los precios del petróleo retrocedieron a mínimos de 5 meses mientras disminuían los temores por problemas en el suministro.

Gustav, más débil que cuando se acercaba, llegó el lunes a la costa estadounidense del Golfo de México con vientos de 177 kilómetros por hora. Muchos temían que se repitiera la destrucción provocada por Katrina, el huracán más costoso en la historia del país.

Los diques de Nueva Orleans sufrieron daños menores, pero no se rompieron. El agua fluyó por encima de los muros de contención y salió a chorros a través de grietas y agujeros, haciendo que varios centímetros se acumularan en las calles de los alrededores.

"Parece que los diques, las paredes de contención, han mantenido su integridad estructural," dijo el gobernador de Luisiana Bobby Jindal.

Pero con las calles llenas de escombros y cortes de luz afectando a 1,4 millones de hogares y negocios, funcionarios dijeron que los casi dos millones de habitantes de Luisiana que fueron evacuados no podrían regresar a sus casas de inmediato.