Robot es tan bueno como perro de verdad si usted está solo

Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Un perro amistoso puede hacer que la gente mayor se sienta menos aislada -y aparentemente no es muy distinto si la cola que se mueve pertenece a un can cibernético o a uno de verdad.

Investigadores de la Saint Louis University en Missouri compararon un perro de 16 kilos llamado Sparky con AIBO, un perro robot de apariencia poco natural, para ver como respondían los residentes de tres asilos de ancianos estadounidenses.

"Los más sorprendente es que funcionaron casi de manera igual, en términos de aliviar la soledad y hacer que los residentes desarrollaran lazos de apego," dijo el doctor William Banks, un profesor de medicina geriátrica que trabajó en el estudio publicado en el Journal of the American Medical Directors Association.

Banks dijo que las mascotas mostraron que ayudan a la gente mayor a sentirse menos aislada.

"Realmente reducen la soledad de manera considerable," dijo el doctor en una entrevista telefónica.

Pero muchos ancianos son demasiado débiles para cuidar a una mascota o tuvieron que renunciar a sus propios animales cuando ingresaron al asilo. "Ellos realmente extrañan ese lazo," expresó Banks.

Banks y sus colegas decidieron estudiar si un can falso puede ofrecer algo de consuelo.

Los investigadores estudiaron 38 residentes de asilos a los que dividieron en tres grupos. Uno tuvo visitas regulares de la mascota de Banks, Sparky, otro recibió visitas del robot de entretención "AIBO," fabricado anteriormente por Sony Corp que usaba inteligencia artificial para interactuar con su medioambiente y expresar emociones.