Detectan enormes glaciares bajo escombros de roca en Marte

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Un radar a bordo de una nave espacial de la NASA ha detectado inmensos glaciares ocultos bajo escombros de rocas que podrían ser vestigios de la capas de hielo que cubrieron partes de Marte en una antigua era polar, dijeron el jueves científicos.

Los glaciares, los depósitos de agua más grande que se conocen en Marte fuera de sus polos, podrían resultar útiles para futuras misiones tripuladas al planeta rojo, ya sea como agua para beber o como combustible para cohetes, dijo John Holt, geólogo planetario de la Universidad de Texas.

"Si fuésemos a, en el futuro, establecer una base allí, uno querría descender cerca de una gran fuente de agua, porque puedes hacer cualquier cosa con ella", sostuvo Holt.

Los glaciares, que tendrían unos 200 millones de años de antigüedad, también podrían guardar fragmentos genéticos de vida microbiana en Marte, así como burbujas de aire que podrían revelar la composición de la atmósfera hace mucho tiempo, dijo el geólogo James Head de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.

Un instrumento de radar con la capacidad de penetrar el terreno, que fue instalado en la Mars Reconnaissance Orbiter, reunió los datos que confirman la presencia de los glaciares enterrados, que se extienden por decenas de kilómetros desde las faldas de las montañas.

Ellos se parecen bastante a los glaciares de la Antártica, que también están cubiertos por escombros, dijo Head.

Los científicos previamente determinaron que existen grandes depósitos de hielo en los polos norte y sur de Marte, pero cientos de estos glaciares enterrados se ubican en las latitudes medias del planeta.

Head dijo que podrían tener hasta 1 kilómetro de espesor. Uno de ellos es tres veces más grande que la ciudad de Los Angeles.