Inmigrantes rurales China son nuevo frente en lucha contra sida

Por Lucy Hornby

PEKIN (Reuters) - La nueva cara del sida en China es un hombre tímido con fuerte acento provinciano, un rostro erosionado por la edad y las manos ásperas de un obrero.

Zhang Xiaohu, un personaje de una película educativa para trabajadores inmigrantes, es parte de una tendencia que preocupa a los funcionarios chinos: el potencial de que el sida se extienda entre los 200 millones de inmigrantes rurales que impulsan la rápida expansión económica del país.

El sida en China hasta la fecha ha estado limitado mayormente a los consumidores de drogas, homosexuales, prostitutas y a las víctimas de imprudentes esquemas de compra de sangre en la década de 1990.

A fines del 2007, China tenía cerca de 700.000 personas con VIH - 0,05 por ciento de la población total - dijeron el domingo funcionarios de salud, antes del Día Mundial del Sida que se celebra el lunes.

"La epidemia es poco prevalente en general pero es altamente prevalente en grupos específicos como los trabajadores inmigrantes, y en algunas regiones particularmente en áreas remotas y en el campo", dijo Wang Weizhen, vicedirector de prevención y tratamiento del VIH del Ministerio de Salud, según medios estatales.

Altas tasas de enfermedades de transmisión sexual y otros factores de riesgo de inmigrantes masculinos han alentado un esfuerzo para alcanzarlos antes que el VIH se contagie más rápido entre ellos, y se propague a sectores más amplios de la población.

"Otros grupos en riesgo son más bien pequeños, pero este es enorme", dijo Sun Xinhua, director de una oficina para combatir el sida que reporta directamente al Consejo Estatal, el Gabinete de China.

Trabajadores de la construcción, mineros y empleados temporales tienen todos los ingredientes para contraer el VIH y hacer que el mal se expanda. A menudo lejos del hogar, aburridos, y con algún efectivo adicional en sus bolsillos, pocos de ellos usan preservativos cuando visitan prostitutas tan desarraigadas como ellos.

Las enfermedades de transmisión sexual son más comunes entre los inmigrantes que en la población general, y este grupo demográfico tiene menos acceso al cuidado de la salud y a la información que los que residen en una ciudad.

(Reporte Adicional de Phyllis Xu; Editado en español por Marion Giraldo)