Bill Gates y otros prometen 630 mln dlrs para acabar con polio

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Una donación de más de 630 millones de dólares, liderada por el cofundador de Microsoft Bill Gates, busca ayudar a erradicar la poliomielitis, una enfermedad que puede producir parálisis, dijeron el miércoles funcionarios.

La Fundación Bill & Melinda Gates, con base en Seattle, y la organización de beneficencia Rotary International, junto con los Gobiernos del Reino Unido y Alemania, prometieron dinero para apoyar la inmunización de niños durante los próximos cinco años.

Una campaña internacional ha disminuido los casos de poliomielitis en un 99 por ciento durante los últimos 10 años: desde más de 350.000 casos en 1998 hasta llegar a cerca de 1.600 en el 2008.

El virus de la poliomielitis sigue siendo endémico sólo en Afganistán, India, Nigeria y Pakistán, pero casos provenientes de estos cuatro países amenazan a otras naciones en desarrollo.

En una conferencia telefónica con reporteros, Gates declinó establecer una fecha para alcanzar la meta de erradicar la poliomielitis, "porque nadie sabe cuánto tomará", sostuvo.

"Estamos al final del juego", dijo Gates. "Creo con optimismo que tendremos éxito. Personalmente estoy muy comprometido", agregó.

La Fundación Gates, creada por el millonario hombre de negocios y su esposa, prometió 255 millones de dólares, mientras que Rotary Internacional entregará 100 millones más. Por su parte, el Reino Unido otorgará cerca de 150 millones de dólares y Alemania alrededor de 130, dijo la fundación.

El dinero apoyará una iniciativa global, liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros socios.