Los niveles de ozono aumentan la tasa de muertes respiratorias

BOSTON (Reuters) - Un grupo de investigadores de Estados Unidos reveló que personas que viven en zonas con mayor contaminación por ozono son entre un 25 y un 30 por ciento más propensas a morir por enfermedad pulmonar que aquellas que viven en áreas con el aire más limpio.

El equipo de Michael Jerrett, de la University of California en Berkeley, estudió a casi 500.000 personas de todo el país norteamericano durante 18 años y halló, al tener en cuenta la polución del aire, que el ozono no jugaba un papel importante en las muertes por enfermedad cardíaca.

Pero este compuesto que a nivel del suelo es una forma corrosiva de oxígeno y el principal componente del smog, era clave en las fatalidades por motivos respiratorios.

"Sabemos que controlar el ozono no sólo es beneficioso para mitigar el calentamiento global, sino que además podría tener ventajas a corto plazo en la disminución de las muertes por causas respiratorias", dijo Jerrett en un comunicado.

Los médicos saben desde hace tiempo que el ozono es peligroso. La exposición a corto plazo agrava los síntomas del asma y causa problemas respiratorios. Las alertas de ozono son comunes en gran parte de Estados Unidos durante los días de calor en verano.

El estudio, publicado el jueves en New England Journal of Medicine, muestra que la exposición a largo plazo incrementa la mortalidad, indicó Jerrett.

"Esta es la primera vez que podemos relacionar la exposición crónica al ozono, uno de los contaminantes más expandidos en el mundo, con el riesgo de muerte", agregó el autor.

Alrededor de 7,7 millones de personas mueren cada año a nivel global debido a causas respiratorias y los investigadores señalaron que elevar el nivel de ozono 10 partes por cada 1.000 millones aumenta un 4 por ciento la probabilidad de muerte por problemas pulmonares.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)