Miles de japoneses protestan por plan sobre base militar EEUU

Por Isabel Reynolds

GINOWAN, Japón (Reuters) - Miles de japoneses se reunieron el domingo en la isla sureña de Okinawa para demandar que una base de marines estadounidenses sea removida de la región, días antes de una visita del presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

La disputa por la reinstalación de la base aérea de Futenma amenaza con estancar la reubicación de unos 47.000 militares estadounidenses en Japón y amargar los lazos en defensa entre los dos países, cruciales en una región donde también se ubican la influyente China y la impredecible Corea del Norte.

La situación también podría convertirse en un dolor de cabeza para el primer ministro Yukio Hatoyama, cuyos niveles de aprobación se han reducido desde su abrumadora victoria electoral en agosto.

"El futuro de Okinawa es para nosotros, la gente de Okinawa decidirá", dijo el alcalde de Ginowan, Yoichi Iha, a una multitud que se reunió en un teatro a cielo abierto cerca de la playa. "No podemos dejar que Estados Unidos decida", agregó.

Los organizadores de la manifestación dijeron que hubo unas 21.000 personas.

Bajo un acuerdo del 2006 entre Estados Unidos y Japón, la base de marines de Futenma situada en la ciudad de Ginowan deberá ser cerrada para el 2014 y reemplazada por una instalación que será construida en parte sobre tierra disputada en Henoko, una zona remota de la isla.

El acuerdo, que Washington desea llevar adelante luego de años de negociaciones calificadas como "dolorosas" por un funcionario militar, es parte de un plan más amplio para reorganizar las tropas estadounidenses y reducir la carga sobre Okinawa en el traslado de hasta 8.000 marines a Guam.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, ha instado a Japón a aprobar el plan de cara a la visita de Obama, prevista para el 12 de noviembre.