Firmas israelíes buscan tapar goteras del mundo

Por Ari Rabinovitch

TEL AVIV (Reuters) - Fuera de una pequeña ciudad cerca de Tel Aviv, un avión a control remoto con alas de un metro recoge datos de cientos de medidores.

Un técnico con una computadora portátil monitorea el vuelo desde tierra y recibe una imagen instantánea del sistema de la ciudad, incluyendo una casa con un baño con goteras.

Eso podría parecer insignificante, pero el avión que lee medidores de agua -y también la pequeña turbina que puede generar electricidad desde el interior de los caños de agua- son algunas de las tecnologías que las compañías israelíes están desarrollando para ayudar a ahorrar miles de millones de dólares en agua perdida por goteras.

Los sistemas son parte de una campaña de encargos de exportación debido a que los crecimientos poblacionales y la urbanización incrementan la demanda de agua potable, y los expertos dicen que las pérdidas en las cañerías son uno de los mayores problemas a los que el mundo se enfrenta hoy en día.

Un estudio del Banco Mundial del 2006 mostró que el agua perdida en el sistema antes de llegar al cliente -conocida como "agua no redituable"- cuesta a las empresas de servicios al menos 14.000 millones de dólares a nivel mundial cada año, mayormente producto de goteras en cañerías y mal mantenimiento.

La mayor parte de las pérdidas se da en los países del tercer mundo: se pierden 45 millones de metros cúbicos de agua al día, suficiente para satisfacer a casi 200 millones de personas, según el estudio.

El problema es también endémico en los países industrializados. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) estima que las pérdidas del sistema de distribución de agua cuestan al país 2.600 millones de dólares al año.

"Israel es uno de los países que está a la vanguardia de las iniciativas para reducir el agua no redituable y las pérdidas", dijo Stuart Hamilton, miembro de un grupo de expertos de la Asociación Internacional del Agua (IWA por sus siglas en inglés). Su grupo mide el desempeño de las empresas de servicios del mundo.