Newmont evacúa parte personal en Perú por protestas

Por Patricia Vélez

PAMPA VERDE, Perú (Reuters) - La estadounidense
Newmont evacuó el jueves parte de su personal y suspendió
algunas labores en su plan minero de 4.800 millones de dólares
en el norte del Perú, ante el temor de que pobladores de la
zona invadan el campamento en rechazo a sus operaciones.

Al menos 1.000 de pobladores que viven cerca de proyecto
Minas Conga se reunieron en la localidad Pampa Verde, a unos 20
kilómetros del emprendimiento, ubicado en la rica región minera
de Cajamarca, para coordinar sus acciones tras ratificar que
insistirán en pedir que se retire la minera.

Los dirigentes habían dado hace unos días plazo hasta el
jueves para que Minas Conga desaloje su campamento minero.

Los pobladores, que viven de la agricultura y la ganadería,
quieren que Newmont retire sus unidades de exploración
ante el temor de que la operación de Minas Conga reduzca las
fuentes de agua a 4.200 metros sobre el nivel del mar.

"La gerencia ha tomado la decisión de parar para el día de
hoy todas las operaciones de movimiento de tierra en el
proyecto por el riesgo de violencia saliendo de la amenaza de
la llegada de manifestantes otra vez de fuera de la propiedad",
dijo un documento interno de Minas Conga obtenido por Reuters.

"Favor poner su equipo en lugares seguros y evacuar el
personal lo más pronto posible", agregó el documento.

Pero según las autoridades reunidas en Pampa Verde, un
lugar con frío intenso en medio de las montañas andinas de
Perú, la población no tiene planes de llegar al campamento y no
se ha reportado algún tipo de violencia en la zona.

"No somos violentos, somos gente de paz, pero cuando
nuestros derechos son arrebatados tenemos la obligación de
levantar la voz y hacernos sentir", dijo a Reuters el
presidente de la región de Cajamarca, Gregorio Santos.

Al final de la cita, los dirigentes acordaron solicitar al
Gobierno que por decreto suspenda Minas Conga y aseguraron que
apoyarán una huelga regional el 9 de noviembre en rechazo del
proyecto.

HUMALA PIDE CALMA

Minas Conga, que produciría entre 580.000 y 680.000 onzas
de oro anuales, representa la mayor inversión minera en Perú y
su desarrollo o no marcaría la pauta en la relación del
presidente izquierdista Ollanta Humala con el capital privado.

En la víspera, tres ministros de Estado llegaron a la
región de Cajamarca y se reunieron con representantes de la
compañía, dirigentes y autoridades de la zona que temen que la
operación de Minas Conga reduzca la afluencia de agua local.

Sin embargo, el equipo del Gobierno no logró conciliar
posiciones. Perú, cuya minería es clave para la economía local,
es el segundo productor mundial de cobre y el sexto de oro.

"Justamente vamos a escuchar a los ministros para que nos
hagan un informe de lo que está sucediendo en Cajamarca,
nuestra invocación es a la calma en Cajamarca", afirmó Humala a
periodistas luego de asistir a una evento oficial en Lima.

"Vamos a estar pendientes de una solución que tenga en
cuenta el problema de la conservación del medio ambiente", dijo
el mandatario que ganó la elección presidencial tras moderar su
discurso radical de izquierda de inicio de campaña.

La región de Cajamarca produce un tercio del suministro oro
de Perú. El metal precioso, un valor de refugio para los
inversionistas, registra precios internacionales altos en medio
de temores por una posible recesión de la economía mundial.

Newmont ha afirmado que la compañía está comprometida con
el cuidado ambiental en Cajamarca y que en la ejecución de
Minas Conga se contempla construir reservorios de agua.

"La minería acá en la zona nunca nos va traer desarrollo,
nos está afectando el medio ambiente, no vamos a permitir" que
contamine la zona, dijo Guillermo Huamán, un poblador de 30
años en Pampa Verde que vive generalmente de la ganadería.

El proyecto de oro y cobre Minas Conga, desarrollado por
Newmont y la peruana Buenaventura, cuenta con estudio
de impacto ambiental aprobado por el Gobierno y según los
planes de la compañía comenzaría a operar desde el 2014.

Newmont y Buenaventura operan en Cajamarca la mina de oro
Yanacocha, una de las mayores productoras de Latinoamérica.
Yanacocha produjo 1,5 millones de zonas de oro en el 2010.

CONFLICTOS RECURRENTES

Los pobladores de muchas zonas mineras de Perú suelen
protestar en demanda de mayores beneficios por parte de las
empresas, que actualmente gozan de altos precios de los
metales, y en medio de temores medioambientales, con
manifestaciones que en ocasiones derivan en violencia.
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DATOS-Conflictos en proyectos mineros de Perú
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El conflicto a Minas Conga surgió apenas días después de
que pobladores en Cajamarca bloquearan el acceso a la mina
Yanacocha, para presionar a la firma sobre un acuerdo de
inversión social por 73 millones de dólares para la zona.

Esa protesta, que también derivó en violencia con la quema
de maquinaria, llevó al cese temporal del yacimiento de oro.

En el 2004, Yanacocha renunció a la exploración de su
proyecto Cerro Quilish en Cajamarca, luego de protestas de las
comunidades por temores de abastecimiento de agua.

Un año antes, campesinos de la vecina región norteña de
Piura atacaron a la canadiense Manhattan Minerals, que tuvo que
abandonar su proyecto de cobre y oro, cuya inversión ascendía
en ese entonces a 315 millones de dólares. Los manifestantes
temían que la minera contaminase una zona agrícola.

Minas Conga forma parte de una cartera de proyectos por
unos 45.000 millones de dólares que importantes mineras de
talla mundial avanzan en el país rico en recursos naturales y
que son amenazados por el persistente malestar social.

(Reporte de Patricia Vélez y Omar Mariluz en Lima. Escrito
por Marco Aquino, Editado por Mónica Vargas)