Venezuela sigue combate fuego en refinería, 41 muertos

Por Marianna Párraga y Sailú Urribarri

PARAGUANÁ (Reuters) - Venezuela sigue luchando contra el fuego que persistía el domingo en dos tanques de la mayor refinería del país, donde una gigantesca explosión por una fuga de gas el sábado mató al menos a 41 personas y derribó más de 200 casas en la mayor tragedia en la historia de la industria petrolera nacional.

Las autoridades se centran ahora en enfriar con anillos de agua unos depósitos llenos de productos inflamables que están a pocos metros de donde arden los dos almacenes de combustible de la refinería Amuay, en el occidental estado Falcón.

"La principal preocupación, el área más crítica, es las esferas (de almacenamiento de líquidos de gas)", le explicó Jesús Luongo, gerente del Centro Refinador Paraguaná que integra las refinerías Amuay y Cardón, al presidente Hugo Chávez, quien se desplazó al lugar del siniestro.

El funcionario agregó que las unidades de destilación y fraccionamiento de nafta, así como los muelles de carga y descarga, están operativos, pero que no podrán reactivar el resto de la planta hasta que cese el fuego.

La estatal PDVSA dijo que dejará arder el tanque con menos carga mientras concentra los esfuerzos en el otro depósito, rociándolo con espuma. De no lograr extinguir ese foco el domingo, probablemente tendrán que esperar "dos o tres días" a que se consuma el combustible y amainen las llamas.

El ministro de Petróleo y Minas, Rafael Ramírez, dijo que la planta volverá a plena producción "dos días" después de que acabe el incendio, que según el funcionario está "confinado" y es poco probable que afecte a otras áreas sensibles de la planta, que procesa unos 645.000 barriles por día (bpd).

En la madrugada del sábado, un escape de gas produjo una burbuja cuya ignición devastó toda un área de almacenamiento en la parte sur del complejo -lejos de las áreas de operaciones- afectando a 9 tanques, estaciones de válvulas y varias tuberías.

"No se puede obviar ninguna hipótesis", dijo Chávez, quien pidió a los medios no especular sobre el origen del suceso hasta que haya más pistas sobre lo ocurrido.