Australia permitirá mayor inmigración por falta de trabajadores

SIDNEY (Reuters) - Australia dijo el domingo que modificará su programa de inmigración para permitir que más trabajadores capacitados ingresen al país, donde la tasa de desempleo está en su mínimo de tres décadas y la mayoría de las compañías enfrenta una falta de mano de obra.

El nuevo Gobierno laborista de centro izquierda dijo que ampliaría el programa de trabajadores cualificados en 6.000 cupos el 2008, lo que elevaría el número total de visas a 108.500.

"Las visas apoyadas por empleadores son la mayor prioridad porque ponen a un trabajador inmigrante directamente en un trabajo," dijo Chris Evans, ministro de Ciudadanía e Inmigración, en un comunicado.

El Gobierno también extenderá el programa de vacaciones y trabajo para gente joven, una medida que se espera que beneficie a las industrias del turismo y la construcción.

Australia es un país de inmigrantes, donde cerca de uno de cada cuatro de sus 21 millones de habitantes han nacido en el extranjero.

La expansión de la economía, que ha crecido a más de un 4 por ciento anual, enfrenta una enorme escasez de mano de obra cualificada, lo que ha elevado los salarios y crea presiones inflacionarias.

La tasa de desempleo se ha mantenido bajo el 5 por ciento desde el 2006 y las cifras de la semana pasada muestran que cayó a un 4,1 por ciento en enero, su mínimo en 33 años.

La inflación subyacente en Australia llegó a 3,6 por ciento el último trimestre, su máximo en 16 años, lo que obligó al banco central a subir las tasas de interés a un 7 por ciento a comienzos de este mes.

Los mercados esperan un nuevo aumento de la tasa en marzo, mientras el banco lucha por detener la inflación.