Viceministro israelí advierte a palestinos sobre 'holocausto'

Por Adam Entous y Joseph Nasr

JERUSALEN (Reuters) - El viceministro de Defensa israelí, Matan Vilnai, dijo el viernes que los palestinos llevarían sobre sí mismos lo que describió como un "mayor holocausto" por intensificar los ataques con cohetes contra Israel desde la Franja de Gaza.

"Holocausto" es un término raramente usado en Israel fuera de las discusiones sobre el genocidio nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos israelíes son reacios a tolerar la utilización de la palabra para describir otros sucesos contemporáneos.

Los ataques aéreos israelíes en el territorio costero, controlado por los islámicos de Hamas, han provocado la muerte de al menos 32 palestinos, incluyendo cinco niños, en los últimos dos días.

Israel explicó que estaba respondiendo al disparo de cohetes desde Gaza por parte de militantes, que el miércoles provocaron la muerte de un israelí en la ciudad fronteriza sureña de Sderot, y amenazó con lanzar una ofensiva a mucha mayor escala a menos que se detenga la descarga.

"Cuanto más se intensifique el fuego de (cohetes) Qassam y mayor alcance logren, (los palestinos) se traerán sobre sí un mayor holocausto, porque utilizaremos todo nuestro poder para defendernos," dijo Vilnai a la radio del Ejército.

El primer ministro israelí, Ehud Olmert, fue hasta el momento cauteloso respecto de lanzar una importante ofensiva terrestre, que podría provocar fuertes bajas y desviar las conversaciones de paz respaldadas por Estados Unidos con el presidente palestino Mahmoud Abbas.

Pero la presión doméstica está creciendo.

El ministro de defensa, Ehud Barak, buscó preparar el camino para una ofensiva, enviando mensajes confidenciales a los líderes mundiales, incluyendo la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, que planea visitar la región la próxima semana.