El largo y costoso camino de las cebollas indias hasta las mesas

Por Rajendra Jadhav

PIMPALGAON, India (Reuters) - En uno de los mayores mercados mayoristas de India, Ganpat Sakharam Jadhav, de 65 años, vendió hace poco su cosecha de cebollas a 13 rupias (0,29 centavos de dólar) por kilo, y no quedó conforme.

Un día antes, cuando arrancaba el cultivo de su campo en el corazón del cordón cebollero del oeste de India, el precio era el doble.

"Sé que los precios volverán a subir en las próximas semanas cuando se acabe lo que recién llegó. Pero para ese momento, estas cebollas se pudrirán. No obtendré ni una rupia por ellas", dijo Jadhav, separando las hojas de los montículos de bulbos púrpura del remolque acoplado a un tractor.

Tres días más tarde y unos 200 kilómetros al sur en un mercado en el distrito Bandra de Mumbai, Anita Fernandes, de 32 años, compró cebollas cosechadas al mismo tiempo a 40 rupias el kilo, el triple de lo que le pagaron a Jadhav, después de que el producto recorriera una larga cadena de intermediarios.

Los volátiles precios de los alimentos en India han aumentado mayormente durante el último año y medio, impulsado la inflación general y sumándole presión a un Gobierno al que este año le esperan elecciones en estados importantes.

Sólo el precio de la cebolla subió un 346 por ciento en 20 días después de que fuertes lluvias arruinaran cosechas enteras el mes pasado.

El aumento repentino en el precio de la cebolla y el tomate como el de la carne, la leche y aceites comestibles pone de relieve el ceñido equilibrio entre la oferta y la demanda en India, mientras aumenta el consumo gracias a un crecimiento económico de 9 por ciento, al tiempo que la arraigada ineficiencia genera un alza de los costos.

Aunque se ha disparado la demanda y los indios han empezado a consumir más alimentos, la producción no ha podido seguirle el ritmo por la resistencia política a reformar la economía agraria basada en pequeñas propiedades, dependientes de lluvias y carentes de adecuado almacenamiento en frío, manteniendo una enorme brecha el costo en origen y la venta minorista.