Crece divergencia entre Alemania y Francia por crisis

BERLIN (Reuters) - La canciller alemana, Angela Merkel, criticó el viernes el desempeño económico de Francia, en una guerra de palabras con el nuevo presidente francés, Francois Hollande, sobre cómo enfrentar la crisis europea justo antes de unas elecciones clave en Grecia.

Tras describir a Alemania como "el ancla estabilizador y el motor del crecimiento" en Europa, Merkel dijo a líderes empresarios de su país que Europa debería hablar sobre la creciente brecha entre las dos mayores economías de la zona euro y aliados tradicionales.

Las inusuales declaraciones de la canciller de centroderecha se producen después de que Hollande, de extracción socialista, se reuniera con líderes de la oposición de centroizquierda alemana esta semana y de que presentara reformas económicas que incluyen una rebaja parcial de la edad de jubilación, medida que Berlín teme profundice los problemas económicos de Francia.

Las diferencias saltan a la vista justo en un momento crucial para la zona euro, que podría tener que luchar por evitar una desintegración si la izquierda radical gana las elecciones el domingo en Grecia.

Merkel dijo en su discurso que hasta hacía sólo una década, Alemania estaba rezagada o en el mejor de los casos a la par de Francia en las mediciones tradicionales de competitividad, como los costos laborales.

Ahora, señaló, Alemania había encarado un "creciente" liderazgo, tema que dijo "debe ser discutido en Europa, naturalmente".

Las tensiones escalaron hasta tal punto que el primer ministro francés, Jean-Marc Ayrault, debió salir a negar que su país estuviera intentando formar un frente unido con Italia y España en contra de la ofensiva de Merkel a favor de los planes de austeridad.

Francia buscó luego calmar los ánimos, diciendo que las relaciones con Alemania estaban intactas después de que Hollande y Merkel encontraran puntos en común sobre la agenda del G-20 durante una videoconferencia con otros líderes europeos.

"Hay un libre intercambio de visiones, que no es lo mismo que agresividad. No lo percibimos así de ninguna manera", dijo una fuente presidencial francesa.