EEUU propone normas más estrictas sobre contaminación por hollín

Por Timothy Gardner y John Crawley

WASHINGTON (Reuters) - El Gobierno estadounidense propuso estándares más estrictos de control sobre el hollín perjudicial que emana de las industrias pesadas en Estados Unidos, una medida que se espera que salve vidas pero que generó críticas de los republicanos y temor en el sector de que los costos de su cumplimiento dañen la economía.

Bajo una orden judicial, la Agencia de Protección Ambiental (EPA por su sigla en inglés) propuso disminuir la exposición a esa contaminación, que amenaza a los ancianos, a las personas con enfermedad cardíaca y a los niños.

La medida fue tomada con agrado por grupos ambientalistas, una importante base de respaldo del presidente Barack Obama. Pero dará más de qué hablar a los republicanos, que han lanzado duros ataques a la EPA y que buscan impedir la reelección en las elecciones presidenciales y legislativas del 6 de noviembre.

El estándar reduciría el hollín o materia particulada fina entre 12 y 13 microgramos por metro cúbico de aire, desde 15 microgramos. La EPA dijo que el costo de aplicación sería más que compensado por los ahorros en la atención médica.

Hasta el momento, sólo seis condados de Estados Unidos, incluidos algunos de California, Arizona, Alabama, Michigan y Montana, están fuera del cumplimiento de la norma, indicó la EPA.

El humo de los motores diésel de trenes y barcos, además de las operaciones de construcción, han hecho del hollín un problema en esas zonas.

Pero los grupos industriales temen que muchos más condados con plantas de petróleo y gas y otras industrias pesadas puedan terminar violando el estándar y verse obligados a sumar controles a la contaminación.

"Estamos preocupados de que esto pueda generar un costo económico importante y pérdidas en la inversión y limitación en nuestra capacidad de producción de la energía que la nación necesita", dijo Howard Feldman, jefe de regulación del Instituto Estadounidense del Petróleo, el principal grupo de presión de la industria petrolera.