Lonmin teme que despidos pueda recrudecer violencia en Sudáfrica

Por Sherilee Lakmidas

JOHANNESBURGO (Reuters) - El productor británico de platino Lonmin teme que despedir a 3.000 trabajadores que se encuentran en huelga en minas sudafricanas pueda conducir a más violencia, luego de que los enfrentamientos ocurridos la semana pasada dejaron 34 mineros muertos, en escenas que hicieron recordar el Apartheid.

Los mineros enfrentaban el martes una fecha límite para volver a sus puestos de trabajo, pero la mayoría de los huelguistas no retornó a sus labores argumentando que habían sacrificado demasiado para volver.

Helicópteros de la policía sobrevolaron la mina Marikana de Lonmin, ubicada a unos 100 kilómetros al noroeste de Johannesburgo, mientras oficiales fuertemente armados patrullaban la propiedad.

Lonmin, el tercer mayor productor de platino del mundo, dijo que alrededor de un tercio de sus 28.000 trabajadores de la mina Marikana había regresado a trabajar, una cifra que según la compañía no es suficiente como para extraer el mineral.

Una multitud de trabajadores, custodiados de cerca por la policía, se reunieron en los alrededores del lugar donde murieron sus compañeros, haciendo caso omiso de la amenaza de la compañía sobre potenciales despidos.

"Trabajar bajo tierra es como hacer fuego en una habitación y cerrar todas las ventanas y puertas", dijo Isaac, un operador de perforación de roca.

Lonmin dijo que alrededor del 20 por ciento de los operadores de perforación de roca, como Isaac, reportaron su retorno al trabajo.

"No va a ayudar a nadie si Lonmin sale y despide a un montón de gente por no ir a trabajar hoy (martes). Esto nos hizo retroceder de manera significativa en términos de violencia, en términos de creación de confianza", dijo Mark Munroe, vicepresidente ejecutivo de Lonmin, a una radio local.